一提到北莱茵——威斯特法伦州，人们很自然地就会想到鲁尔工业区，它也是欧洲最大的工业区。德国有750万人居住在这个工业区。鲁尔区传统上以矿冶工业为主，这里有丰富的无烟煤资源。近30年来，在国家支持下，该州对鲁尔区进行了结构调整，打破了以
北莱茵-威斯特法伦州
北莱茵-威斯特法伦州
矿冶为主的单一经济结构，许多新的产业在此落户。该州同时对环境也进行了治理，以往浓浓的烟雾和煤炱不见了。取而代之的是一片郁郁葱葱。该州拥有31个大发电厂，由此使之成为德国的能源中心。
在这里，有45万家以现代技术装备起来的中小企业与大企业并存发展。密如网眼的高速路、铁路和水路网把该州的工业城市紧密地联结起来，同时也与欧洲重要的交通干线相连。除鲁尔区外，科隆地区的采煤、纺织、汽车制造、化工、机械制造、电子、化妆品和甜食业等也占有重要地位。德国最大的啤酒厂集中在多特蒙德。首府杜塞尔多夫不仅是政治中心，还是“鲁尔区工业的写字桌”、商业中心和德国最重要的金融场所之一。而另一个重要城市波恩位于科隆之南，它是贝多芬的诞生地，40年来它一直是德意志联邦共和国的首都。
在德国统一、政府所在地东迁至柏林后，波恩仍作为德国行政管理和科学的中心而继续发挥作用。北莱茵——威斯特法伦州的北部是农业和畜牧业的中心。明斯特以养马和马术运动而闻名。该州的藻厄兰、齐克尔兰、贝尔吉斯兰山地和艾弗尔山森林密布，是夏季疗养的好地方。科隆的双塔大教堂和其他古建筑物则是游人必去的游览胜地。