台湾西与西北临台湾海峡，距中华人民共和国福建省平均距离约200公里；北边隔东海与朝鲜半岛相望；东北隔海与日本国琉球群岛相望；西南边为南海，距中华人民共和国广东省距离约为300公里；东边为太平洋；南边则隔巴士海峡与菲律宾群岛相邻。在西太平洋由千岛群岛、日本、琉球群岛、菲律宾等众多岛屿所形成的岛弧花彩列岛中，台湾位于中枢位置。从地缘政治理论上来看，台湾正好位于东亚岛弧中央区域，为亚太经贸运输重要枢纽及重要战略要地[19]。

台湾岛主要是由两个板块的挤压产生，分别归属于欧亚大陆板块以及菲律宾板块。挤压作用分为两个部分。在菲律宾板块西边，欧亚板块沉入菲律宾板块下方，而菲律宾板块的北边，则是菲律宾板块沉入亚欧板块下方。挤压作用使得台湾岛逐渐隆起，并且在台湾东南方形成菲律宾海沟与马尼拉海沟、吕宋海槽与吕宋岛弧，以及在台湾东北方，形成琉球海沟与琉球岛弧。

台湾岛突出海面之后，形成许多山脉。以花东纵谷为界，纵谷东边的海岸山脉属于菲律宾板块，西边的中央山脉、雪山山脉与玉山山脉则属于欧亚板块。玉山山脉形成之后，由于上层向西滑动而形成了阿里山山脉[21]。来自高山的雨水冲刷，导致了山脉西侧冲积平原的诞生。至今持续的板块运动，则产生了火山群与频繁的地震。